膨潤土是一種以蒙脫石為主要組分的粘土類礦物，具有強烈的吸水性，能吸收相當于本身體積8倍的水，體積膨脹10～30倍，在水溶液中呈懸浮和膠凝狀態。泥漿膨潤土是用在非開挖工程上的一種膨潤土，例如定向穿越、石油鉆井、地質勘探、盾構工程等。用來把膨潤土做成泥漿進行使用。泥漿膨潤土的作用包括：
(1)冷卻鉆具：在導向孔鉆進和回擴過程中，鉆頭和擴孔器旋轉破碎泥(巖)層產生一定的熱量，鉆桿不停地與孔壁摩擦，也產生一定的熱量。泥漿能冷卻鉆頭和鉆桿，延長鉆具使用壽命。
(2)穩定孔壁：孔壁是否穩定和規則是水平定向穿越是否成功的決定性因素，是高速優質進行水平定向穿越的重要基礎條件。
(3)潤滑：在鉆導向孔和管線回拖過程中泥漿可以起到很好的潤滑作用，在堅硬巖石地層擴孔時對擴孔器的潤滑作用更加明顯。
(4)懸浮和攜帶泥(巖)屑：這是泥漿的基本功用之一，是把鉆頭或擴孔器破碎的泥(巖)屑帶出孔道，保持孔道清潔，以利于管道回拖。
   總之、泥漿膨潤土在非開挖工程中意義重大，如果沒有合適的泥漿膨潤土，很難能夠進行順利的工程施工，因此選擇好的泥漿膨潤土是每個施工單位很看重的。